Hajime Isayama: biografia, carriera e curiosità
Hajime Isayama nasce il 29 Agosto 1986 a Oyama, nella prefettura di Oita, al sud del Giappone. Da bambino esibisce una corporatura fragile e un atteggiamento mite.
La percezione di inferiorità, l’esperienza nel club di calcio della scuola elementare e le continue sconfitte nei giochi con i suoi coetanei lo portano ad ammirare i personaggi forti e a desiderare di poter cambiare il proprio fisico, un aspetto che si ritrova chiaramente nella sua opera principale.
Durante le scuole superiori inizia a partecipare a concorsi di manga, senza però far leggere le sue opere a nessuno. Anche a fronte degli esiti negativi dei concorsi, in assenza di feedback si convince di essere particolarmente bravo e si aspetta di debuttare da un momento all’altro su Shōnen Jump. Dopo il liceo si iscrive al dipartimento di manga del Kyushu Designer Gakuin, dove si forma tecnicamente come artista.
Sognando di vivere in un ambiente meno chiuso si trasferisce nella capitale, dove un incontro con un cliente aggressivo durante un turno di notte in un internet caffè serve come ispirazione per le figure dei titani, con cui è altresì impossibile comunicare.
A Tōkyō, Hajime Isayama lavora anche come assistente mangaka di Yuuki Satō, autrice di titoli come Tomodachi Game.
Rappresentazione di un combattimento tra titani nella copertina dell’undicesimo volume di Shingeki no Kyojin, di Hajime Isayama
Carriera professionale
La prima versione di Shingeki no Kyojin, noto all’estero come Attack on Titan, esce nel 2006 e vince al giovane Isayama una menzione d’onore nel gran premio del settimanale Shōnen Magazine di Kōdansha.
Due anni dopo la stessa rivista gli conferisce un riconoscimento speciale di incoraggiamento per Heart Break One, facendolo debuttare poi con Orz nello stesso anno come autore esordiente.
A partire dall’autunno del 2009 sul mensile Bessatsu Shōnen Magazine di Kōdansha inizia la serializzazione di Shingeki no Kyojin, che si conclude a primavera del 2021.
La nuova versione dell’opera ha un successo incredibile e viene adattata per diversi formati e media; tra questi riscuotono particolare successo i romanzi e la serie animata, che si sviluppa su quattro stagioni integrando animazione tradizionale e CGI.
Con Shingeki no Kyojin, Hajime Isayama vince sia riconoscimenti nazionali che internazionali: ad esempio il Kodansha Manga Award nel 2011 e il premio speciale del festival internazionale del manga di Angoulême nel 2023.
In quegli anni Hajime Isayama lavora anche a collaborazioni con Marvel o a storie autoconclusive, dedicandosi però principalmente a Shingeki no Kyojin, passando spesso la notte in bianco per rispettare le scadenze. Una mostra a Roppongi nel 2019 ricrea l’universo della sua storia, dividendo il pubblico tra dentro e fuori le mura, con qualche breve squarcio nelle pareti come unico punto di contatto tra i due percorsi di visita.
Poster della mostra celebrativa, visitata dall’Accademia insieme al prof. Tatsuya Ihara
Caratteristiche tecniche e approccio al lavoro
In un’intervista con l’atleta marziale e cosplayer Yuichiro Nagashima, Hajime Isayama racconta di aver riflettuto a lungo sul design dei titani. Inizialmente infatti realizza un design più spaventoso, decidendo però che farli sembrare il più possibile simili a normali esseri umani che mangiano persone sarebbe risultato ancora più angosciante. Nagashima ricorda con ammirazione una conversazione avvenuta durante un ricevimento organizzato da Kōdansha, durante la quale la profonda conoscenza di arti marziali di Isayama lo sorprende particolarmente.
Hajime Isayama parla anche di come sin dall’adolescenza si sia sempre sentito oppresso dalle persone che in classe riuscivano a spiccare e dal mondo in generale, sviluppando uno spirito ribelle e un desiderio di rivalsa nei loro confronti. Non si considera un professionista, perché tende a disegnare quello che gli piace invece che focalizzarsi sul pubblico. Nonostante questo, presta molta attenzione alle classifiche e ai commenti dei suoi lavori in rete, cercando appositamente le critiche e a volte traendo ispirazione dai suggerimenti dei fan.
Conscio e orgoglioso di non essere una persona soddisfatta della propria esistenza “reale” (リア充）, soprattutto in contrapposizione con le proprie fissazioni e tendenze da otaku, racconta di aver usato questa energia negativa come spinta per diventare fumettista. Allo stesso modo, ritiene che altri individui altrettanto schivi o introversi possano riuscire a condurre una vita di successo investendo le proprie energie e sentimenti nelle loro passioni.
Le palette utilizzate da Isayama sono molto intenzionali: un range di colori limitato, spesso tendente a toni desaturati, crea un contrasto visivo evidente con il rosso dei muscoli e del sangue dei titani.
A livello tecnico, Hajime Isayama impiega linee nitide, forti contrasti e texture dettagliate per creare un’esperienza di lettura coinvolgente e immersiva. La rappresentazione anatomica dei personaggi umani migliora nel corso della sua opera principale, che sin dall’inizio punta invece sulla resa delle emozioni e dei movimenti. Nonostante un’inchiostrazione poco modulata, le espressioni dei personaggi sono disegnate con tratti decisi e le sequenze d’azione risultano sufficientemente fluide.
In Shingeki no Kyojin, il ritmo narrativo è calibrato con precisione, bilanciando le tavole d’azione con quelle dedicate alla crescita dei personaggi. L’impianto della storia prevede una rivelazione graduale del contesto socio-politico e della realtà in cui si trovano i protagonisti; l’equilibrio adottato da Hajime Isayama permette di mantenere la suspence in una progressione naturale che attraversa più archi narrativi. Il pubblico continua a scoprire gradualmente il suo universo narrativo, esplorando temi complessi come il potere, la libertà e la natura umana.
Per quanto riguarda il design dei personaggi, Hajime Isayama crea figure distintive e ricche di espressitivà, le cui caratteristiche fisiche riflettono la personalità e il background individuali. Nonostante il suo approccio grafico limiti deformazioni estreme, come quelle di autori come Eiichiro Ōda, i personaggi sono facilmente riconoscibili e ricchi di profondità emotiva. I dettagli delle loro espressioni e del linguaggio del corpo sono verosimili e aiutano a creare e mantenere empatia nel pubblico.
Curiosità su Hajime Isayama
Hajime Isayama è appassionato di arti marziali sin dai tempi del liceo; nel suo blog personale scrive occasionalmente di arti marziali miste, una disciplina da cui trae ispirazione per le sue opere, sia a livello di tecniche che di personaggi, a volte basati su atleti reali.
Anche nella sua opera principale il modo in cui uno dei giganti del secondo volume direziona le spalle prima di un pugno è tratto da uno specifico stile di combattimento reale. I movimenti impiegati da Eren come titano sono ispirati invece a Katsunori Kikuno, che Isayama osserva dal vivo nel 2014.
Ascolta spesso la radio e in particolare le trasmissioni del critico cinematografico Tomohiro Machiyama, che ha poi curato la sceneggiatura dell’adattamento live action di Shingeki no Kyojin.