Lo stile è l’insieme delle scelte tecniche e grafiche che distinguono un artista. Se il design è unico per ogni personaggio, lo stile deve invece essere comune all’intera opera per garantire coerenza grafica e riconoscibilità.
Linee e Forma: Lo stile si basa su come l’artista interpreta linee, forme e spazi. La combinazione di linee sinuose e curve con forme piene e tondeggianti trasmette dolcezza e delicatezza, tipiche dello shōjō. Al contrario, forme più squadrate, linee spezzate e rigide sono generalmente più fredde e adatte a shōnen, seinen o stili realistici.
Sintesi del Tratto: La sintesi dipende dal pubblico. Più un’opera è destinata a un pubblico giovane, più lo stile è sintetico con un numero limitato di tratti arrotondati; per un pubblico adulto, aumentano i dettagli e i tratti utilizzati.

Il design parte dalla padronanza delle proporzioni classiche e della costruzione del manichino tradizionale.
Corporature diverse: La corporatura è un elemento fondamentale che comunica molte informazioni sulla natura e sul contesto del personaggio. Si possono costruire corporature diverse usando forme di base distinte, come ad esempio per la cassa toracica.
Esagerazione e Silhouette: Si possono esagerare le dimensioni dei blocchi corporei, come gambe o braccia, per creare una silhouette immediatamente riconoscibile. Per non rendere il risultato errato, è cruciale esagerare le sproporzioni in modo coerente. La silhouette complessiva deve funzionare anche quando il personaggio è rappresentato solo come campitura nera.

Il volto viene costruito a partire da una sfera congiunta a una forma triangolare o leggermente squadrata.
Elementi del Volto: Si può sperimentare modificando uno a uno gli elementi del viso occhi, naso, bocca, orecchie per ottenere un design particolare.
Etnia: Le etnie vengono sintetizzate graficamente per aiutare il lettore a riconoscere determinate caratteristiche. Ad esempio, per i tratti asiatici, si rimpiccioliscono leggermente gli occhi eliminando la palpebra superiore. Per i profili, la sporgenza o il rientro di fronte, naso, labbra e mento sono elementi chiave per evidenziare i tratti somatici.
Età: Durante l’infanzia, i personaggi hanno volti arrotondati e relativamente uniformi, con occhi grandi e naso e bocca piccoli. Nella terza età, i cambiamenti individuali creano forme uniche, ed è divertente accentuare zone come le arcate sopracciliari o la sporgenza del naso e del mento.

L’abbigliamento e gli accessori sono potenti strumenti visivi per trasmettere carattere, attitudini e contesto sociale.
Design degli abiti: i design dei vestiti si basano sul taglio, la lunghezza e la larghezza delle parti, e la posizione del punto vita. Abiti attillati suggeriscono sicurezza, mentre abiti larghi possono suggerire timidezza.
Contrasto e stratificazione: la combinazione di elementi lunghi e corti, larghi e aderenti, è un’ottima chiave per ottenere una silhouette accattivante e riconoscibile,. Per i personaggi più realistici, si può lavorare sulla stratificazione degli indumenti, aggiungendo elementi semplici come cravatte o mezze gonne per rendere il personaggio moderno.
Oggetti e funzionalità: anche armi, macchinari e oggetti di scena fanno parte del character design. Devono essere studiati per comprendere il loro funzionamento e raggio di movimento; altrimenti, anche se graficamente elaborati, rischiano di risultare poco credibili.

Il design di un personaggio è un processo di ricerca iterativa. È facile affezionarsi alla prima idea, ma è fondamentale rimanere aperti a varianti che potrebbero inserire elementi importanti inizialmente non considerati. La scheda del personaggio è uno strumento utile per riassumere le caratteristiche contesto, fisiche e personalità, essenziali per la coerenza del design. Una volta definito il design, si elabora un settei, una presentazione chiara che mostra il personaggio a figura intera e i dettagli di volto e accessori, leggibile anche da altre persone.