Oh Great: biografia, carriera e curiosità
Oh! Great è lo pseudonimo artistico di Ito Ōgure. Nato a Hyūga, nel sud del Giappone, il 22 Febbraio 1972, inizia a disegnare manga come hobby durante gli anni del liceo.
Come lettore di Shōnen Jump, da bambino amava particolarmente Hokuto no Ken (Ken il guerriero) e Ring ni kakero, dal quale ritiene di essere stato particolarmente influenzato in termini di inclusione di elementi bizzarri nei propri manga.
Malgrado l’interesse per le arti figurative e il sogno di lavorare come pittore, inizialmente trova lavoro come impiegato, dipingendo quadri astratti e avvicinandosi poi al campo del manga tramite concorsi su rivista.
La prima a cui invia materiale è Hot Milk, un mensile indirizzato a uomini adulti pubblicato da Byakuya-Shobo (all’epoca conosciuta come Self Publishing). Nonostante la storia fosse, per stessa ammissione di Ōgure Ito, piuttosto sciocca dal punto di vista narrativo, cattura comunque lo sguardo del caporedattore e vince il secondo posto.
La propensione per personaggi femminili dal seno abbondante e dalle forme sinuose caratterizza la produzione di Ōgure.
Carriera professionale
Incoraggiato a continuare la carriera di fumettista dall’editor di Hot Milk, indipendentemente dalla rivista, cerca allora di colmare le lacune del suo primo lavoro in una seconda storia. Questa diventa il suo manga di debutto SEPTEMBER KISS nel 1995.
Due anni dopo pubblica BURN-UP W sulla rivista mensile Shōnen Captain di Tokuma Shoten, che però chiude poco dopo.
Oh! Great comincia allora a lavorare alla sua prima opera di successo, Inferno e Paradiso (in originale Tenjō Tenge), pubblicata da Shūeisha su Ultra Jump.
La serie unisce elementi di arti marziali, azione sovrannaturale, elementi di dramma scolastico ed ecchi. Viene raccolta in 22 volumi e i 10,7 milioni di copie vendute,
classificandosi regolarmente nelle prime venti posizioni di distribuzione durante la serializzazione iniziale.
Il successo di Tenjō Tenge genera un adattamento animato di 24 episodi, prodotto da Madhouse e trasmesso da TV Asahi nel 2004, seguito nel 2005 dall’OVA Ultimate Fight.
Nonostante la ricezione critica non sia stata sempre unanime sulla trama, il manga resta un titolo di riferimento per il suo stile grafico dinamico e per l’impatto longevo della sua trasposizione animata.
La composizione delle copertine dei manga di Ōgure è molto d’impatto: anche laddove l’autore non ricorre a distorsioni prospettiche particolari, le pose risultano dinamiche e il senso di movimento accentuato da dettagli come le ciocche dei capelli o le pieghe degli abiti.
Nel 2002 passa a Kodansha con la serie Air Gear, che esce su Weekly Shōnen Magazine fino al 2012 e che nel 2006 si aggiudica il primo posto nella categoria shōnen del Kodansha Manga Award.
Come Inferno e Paradiso, anche Air Gear viene adattato per l’animazione e tradotto in molteplici lingue, portando a Oh! Great un successo internazionale e scatenando al contempo controversie contro la censura nei manga: l’adattamento in lingua inglese del manga Inferno e Paradiso, infatti, risente in modo particolarmente evidente di tagli e modifiche rispetto all’originale.
Di Air Gear esistono anche un musical e un lungometraggio uscito per il mercato home video.
Negli ultimi dieci anni lavora a Biorg Trinity, uscito dal 2013 al 2018 su Ultra Jump, e Bakemonogatari, adattamento di una serie di romanzi iniziato nel 2018 e concluso nel 2023 su Weekly Shōnen Magazine di Kodansha. Nel 2024 Kodasha annuncia una sua nuova serie dai toni sovrannaturali: Kaijin Fugeki.
Oltre a lavorare come fumettista, Oh! Great collabora anche con Bandai nel design di abiti di alcuni personaggi all’interno del franchise Tekken e crea il personaggio Ashlotte per Soul Calibur.
Un elemento innovativo e centrale in Air Gear sono i pattini, valorizzati già dalla prima copertina della serie.
Caratteristiche tecniche e approccio al lavoro
Il forte entusiasmo del suo primo periodo come fumettista inizia a scemare nel momento in cui si innescano le pubblicazioni seriali, che portano Oh! Great a vedere i suoi incarichi sotto l’ottica di lavori da portare a termine.
In un’intervista per Shūeisha, l’autore parla di come le scadenze pressanti gli causino forti mal di testa e stress, che, in mancanza di tempo, cerca di alleviare inserendo nelle storie elementi di suo gusto.
Nonostante il suo primo approccio alla carriera di fumettista sia stato dettato da fattori economici, trova importante la possibilità di esprimersi attraverso i manga e sostiene di farlo per il desiderio di mostrarli ad altre persone, aggiungendo che se non gli va mai di esercitarsi è proprio perché quei disegni non verrebbero mostrati a nessuno.
Proprio perché presta attenzione nei confronti dell’espressione artistica individuale, sia come professionista che come lettore preferisce manga con qualche imperfezione rispetto ad opere che seguono alla lettera lo schema di altri titoli di successo.
L’approccio grafico più realistico è evidente anche nelle copertine degli ultimi titoli realizzati da Ōgure
Lo stile grafico di Oh! Great è caratterizzato da alcuni elementi distintivi, come l’inchiostrazione pulita e dinamicità delle pose, ma è anche in costante evoluzione. Dopo tanti anni come fumettista, rendersi conto di non riuscire a disegnare un ritratto realistico l’ha portato a virare il proprio tratto su proporzioni del viso un po’ più realistiche.
In manga come Air Gear tende a realizzare onomatopee estremamente grafiche, che si integrano all’interno della tavola quasi come elementi di design.
I suoi personaggi femminili hanno quasi sempre volti delicati e forme sinuose, creando nelle serie di Oh! Great un’unione grafica tra scene di combattimento violente e pose intenzionalmente sensuali.
Come autore cerca di migliorare e di evolvere la propria tecnica, nella speranza che chi legge le sue storie non lo abbandoni a causa di questo.
Disegnare con la consapevolezza di stare ancora sviluppando le proprie capacità gli permette di trovare continuità nel lavoro, che diventa un quadro della persona che è in quel momento della sua carriera, affrontando temi diversi man mano che cresce come persona.
In alcune interviste accenna di stare tenendo “per ultimo” il soggetto che gli piacerebbe davvero disegnare, perché ritiene che non riuscirebbe più a proseguire una volta completata quella storia.
Curiosità su Oh! Great
Tra i film che ama cita Terminator, abbastanza vicino al suo stile attuale, ma anche Nuovo Cinema Paradiso, che sebbene sia completamente diverso è il primo film ad averlo fatto piangere.
Intorno al 2005 collabora con TooMarker allo sviluppo di nuovi colori per i pennarelli ad alcool Copic, tra i quali figura il tono dorato Y28.
Trova che le storie realistiche siano incredibilmente più coinvolgenti rispetto agli eventi veri e che il fantasy abbia un ottimo potenziale, potendo trascendere i limiti della realtà.
Trattando elementi che non esistono, è però importante che i dettagli risultino verosimili e che non si limiti la propria passione alle opere fantasy che si amano, ma si cerchi di rispettarle e superarle – un’ambizione che ritiene manchi in molti principianti.
In particolare, così come Naruto ha riportato in voga i manga incentrati sui ninja, spera che possano esserci titoli di ambientazione fantascientifica in grado di fare lo stesso, nonostante al momento siano poche le persone a disegnare questo genere.
Apprezza molto i lavori di Hirohiko Araki, con il quale ha collaborato ufficialmente.
La sua opera preferita di Hayao Miyazaki è Nausicaä della Valle del Vento.
Da quando ho scoperto Nausicaä di Hayao Miyazaki quando frequentavo le scuole medie, nutro un enorme rispetto per lui; quel film mi ha profondamente commosso. Da allora, Hayao Miyazaki è rimasto il mio regista preferito.
Area e strumenti di lavoro di Oh! Great nel 2009.