Hiromu Arakawa: biografia, carriera e curiosità

Hiromu Arakawa nasce l’8 Maggio 1973 a Makubetsu, Hokkaido.

Arakawa è la quarta di cinque figli e fino al diploma di scuola superiore del fratello minore alterna l’attività artistica a quella produttiva della famiglia, che si occupa di lavorazione dei campi (25 ettari di terreno, principalmente dedicati alla coltivazione di patate) e gestisce un’industria casearia.
In quel periodo produce principalmente illustrazioni e strisce manga in quattro vignette (yon-koma manga), sotto gli pseudonimi Edmond Arakawa o Chikin Joo-ji.

A 26 anni vince il primo premio del concorso di manga organizzato da Square Enix (all’epoca solo Enix) con la storia Stray Dog, a cui segue il suo debutto ufficiale sul mensile Shōnen Gangan della stessa editrice.

Per un anno si forma come assistente dell’autrice Hiroyuki Etō (Mahōjin Guru Guru), grazie alla quale affina diverse competenze tecniche necessarie per il manga, per poi iniziare l’attività come fumettista.

Nel 2001 inizia la pubblicazione di Hagane no Renkinjutsushi, conosciuto internazionalmente come Fullmetal Alchemist, sulla rivista Shōnen Gangan. La serie si conclude nel 2010 e riscuote da subito un enorme successo, sia in Giappone che all’estero.
Viene adattata in due serie animate – nel 2003 e nel 2009, due lungometraggi animati – nel 2005 e 2011, tre film live-action tra il 2017 e il 2022, oltre che dieci light novels, un gioco di carte di produzione americana, audiodrama e videogiochi.

Illustrazioni realizzate durante e dopo la serializzazione di Fullmetal Alchemist sono esposte in mostre temporanee e raccolte in artbook e guide ufficiali della serie. È tra i prodotti più redditizi di Square Enix e conta più di 80 milioni di copie in circolazione.

Nel 2006 inizia a pubblicare anche Hyakushō Kizoku, una storia autobiografica dalla cadenza irregolare. Inizialmente serializzata sul trimestrale Un poco di Shinshōkan, alla chiusura della rivista la serie viene trasferita sul bimensile Wings.
Adattato per l’animazione nel 2023 e con una quarta stagione attualmente in fase di realizzazione, questo titolo prende ispirazione dalle esperienze di vita dell’autrice e della sua famiglia. Hiromu Arakawa usa se stessa, l’editor e i genitori come personaggi per trasmettere in modo ironico la realtà dietro all’attività agricola e casearia nel nord del Giappone.

Nel 2007 inizia a lavorare al fantasy storico Jūshin Enbu, scritto da Huang Jin Zhou. La serie si conclude nel 2010 e conta 5 volumetti.

A partire dal 2011 Arakawa passa dai mensili a pubblicazioni settimanali, pubblicando su Shōnen Sunday la storia Gin no Saji (all’estero Silver Spoon) fino al 2019. Anche Silver Spoon dà vita a due stagioni di animazione e ad un film live-action.
Dopo poco più di un anno dall’inizio della serie, il quarto volume ottiene una prima tiratura di un milione di copie: un record impressionante che Hiromu Arakawa aveva già raggiunto con Fullmetal Alchemist, ma che pochi titoli possono vantare (come ad esempio One Piece e Naruto).

Dal 2013 si dedica all’adattamento manga del romanzo Arusurān Senki di Yoshiki Tanaka, pubblicato in Italia come La leggenda di Arslan. La serie è ancora in corso e viene pubblicata da Kodansha con cadenza mensile su Bessatsu Shōnen Magajin.

Ne sono già state tratte due stagioni animate e la rivisitazione di Arakawa del romanzo ha trovato spazio anche come videogioco crossover per PlayStation e, anche se per breve periodo, per smartphone.

Tra la fine del 2021 e l’inizio del 2022 inizia anche la pubblicazione di Yomi no Tsugai su Shōnen Gangan, con cui affronta il tema del soprannaturale.

A livello tecnico, Hiromu Arakawa produce tavole ricche di dettagli ma dall’inchiostrazione estremamente pulita. Raccontando storie piene d’azione, impiega spesso combinazioni di effetti come linee di movimento, uniflash, betaflash, shūchūsen e, occasionalmente, kakeami o tratteggi.

Le sue pagina manga sono generalmente suddivise in 5-6 vignette di dimensione variabile. Nonostante l’autrice non usi quasi mai tagli diagonali tra le vignette, i cambi di inquadratura, l’uso di splash-page e l’occasionale piano inclinato conferiscono sufficiente dinamicità alla lettura, evidenziando i momenti particolarmente d’impatto all’interno della narrazione.

Le onomatopee nei suoi manga sono quasi sempre monocromatiche: spessi tratti neri accompagnati da una traccia bianca, o effetti sonori più “vuoti” in bianco, delimitati da un contorno nero sottile.

Hiromu Arakawa è particolarmente abile a gestire il contrasto tra bianco, nero e retini, che utilizza principalmente per evidenziare trame o colori degli abiti dei personaggi. Le due tipologie di retino che impiega più di frequente sono i puntinati e i gradienti puntinati, anche se studiandone le pagine si possono notare anche effetti sabbiati e texture.

Coerentemente con il target shōnen / seinen delle sue opere e il ritmo serrato imposto dalle produzioni, tende a non applicare ombre sui corpi dei personaggi né sui loro abiti. Laddove necessario, conferisce tridimensionalità ai muscoli tramite piccoli tratteggi sottili.

Da un punto di vista narrativo, tende ad alternare momenti di estrema tensione con gag dal ritmo incalzante, spesso a scapito dei personaggi protagonisti. Anche se le sue opere trattano argomenti emotivamente impegnativi, esplorando talvolta a fondo la psiche dei personaggi e dei loro antagonisti, l’inclusione di momenti comici è sia un caposaldo della letteratura manga per un target shōnen (come evidenziato anche dalle opere di Rumiko Takahashi) sia un’occasione per rompere la tensione e avvicinare il pubblico alle figure che vivono in prima persona la storia.